A gestão de rejeitos na mineração é um dos maiores desafios enfrentados pela indústria mineral.

A forma como são gerenciados impacta diretamente o meio ambiente, as comunidades e a sustentabilidade das operações minerárias.

Portanto, adotar estratégias eficientes e tecnologias avançadas para a gestão desses rejeitos tornou-se imprescindível para as empresas comprometidas com a responsabilidade social e ambiental que buscam garantir a longevidade e a conformidade de suas operações.

O que são rejeitos e resíduos na mineração?

Os rejeitos são os subprodutos sólidos e líquidos que restam após o beneficiamento do minério, que é o processo industrial onde o material de interesse é separado da rocha ou terra que o contém, constituindo o resíduo final.

Esses materiais são gerados ao longo de todo o ciclo de extração. Embora a maior parte não possua valor econômico imediato, seu descarte sem o tratamento adequado representa um risco ambiental significativo, reforçando a urgência de uma gestão rigorosa. 

Tipos de resíduos gerados no setor mineral

A mineração gera uma matriz de resíduos que é classificada de acordo com suas características físico-químicas e potenciais impactos ambientais. O conhecimento preciso dessa tipologia é crucial para a aplicação das técnicas mais adequadas de gestão e tratamento, essenciais para mitigar os passivos ambientais e socioeconômicos.

• Rejeitos sólidos: São compostos por partículas de rocha e minerais descartados durante o processo de extração. Muitas vezes, esses rejeitos são armazenados em barragens ou pilhas, sendo uma das formas mais comuns de resíduo gerado na mineração.
• Drenagens ácidas de mina (DAM): Águas residuais resultantes do contato da água com minerais sulfurados (sulfetos) expostos durante a extração de metais. Esta drenagem é frequentemente ácida e possui alto potencial contaminante. A falta de tratamento adequado pode causar a contaminação perene de rios, lagos e corpos d’água, comprometendo a qualidade hídrica e a biodiversidade hídrica e a biodiversidade aquática.
• Gases: Gases liberados durante o processamento mineral, que podem incluir material particulado e substâncias poluentes. Tais emissões contribuem para a deterioração da qualidade do ar e representam riscos diretos à saúde pública e à integridade ambiental.
• Resíduos sólidos e líquidos: Englobam subprodutos não minerais, como solventes, óleos lubrificantes e diversos produtos químicos utilizados nas operações. Estes resíduos demandam um manejo especializado e rastreável para prevenir contaminação e assegurar a conformidade legal com as regulamentações vigentes.

A importância da gestão de rejeitos

A gestão de rejeitos é um requisito indispensável para o cumprimento integral das obrigações regulatórias. Sua importância se estende à proteção efetiva das comunidades, à preservação dos ecossistemas e à garantia da longevidade operacional e viabilidade econômica do empreendimento.

Uma abordagem eficiente mitiga o risco de desastres, fortalece a sustentabilidade do negócio e consolida a reputação corporativa.

Este alinhamento de conduta, por fim, estabelece um engajamento social transparente, demonstrando responsabilidade irrestrita com as boas práticas ambientais e sociais.

Benefícios ambientais, econômicos e sociais

• Minimização do passivo ambiental: Processos de manejo e armazenamento otimizados reduzem significativamente o risco de contaminação edáfica (solo), hídrica e atmosférica, promovendo a conservação da biodiversidade e dos ecossistemas circundantes.
• Garantia de segurança socioambiental: A disposição e o tratamento rigorosos dos rejeitos protegem diretamente a saúde e a integridade das populações circunvizinhas, assegurando a licença social para operar (LSO) da empresa.
• Fomento à economia circular: A valorização, reutilização e reciclagem de rejeitos minerais transformam um passivo em matéria-prima secundária, resultando na redução dos custos operacionais e na criação de novos fluxos de valor.

Impactos da má gestão de rejeitos

• Comprometimento hídrico e edafológico: O descarte inadequado facilita a lixiviação de substâncias tóxicas, resultando na contaminação perene de aquíferos, lençóis freáticos e corpos hídricos superficiais, afetando o fornecimento de água potável e a saúde dos ecossistemas.
• Risco de desastres socioambientais: A instabilidade de estruturas de armazenamento, como barragens construídas com metodologias obsoletas ou deficientes, pode culminar no seu colapso. Tais eventos causam perdas irreparáveis de vidas, extensos danos econômicos e a destruição total de ecossistemas.
• Degradação da biodiversidade: O lançamento incorreto de rejeitos altera drasticamente as condições físico-químicas do solo e da água, resultando na destruição de habitats e na consequente perda de biodiversidade em escala regional.

Técnicas sustentáveis para gerenciar rejeitos de mineração

• Disposição de rejeitos segura e controlada: O armazenamento deve priorizar métodos de alta segurança, como barragens de rejeitos (onde ainda permitidas, com monitoramento rigoroso) ou, de forma mais moderna, pilhas de rejeito desidratado (dry stacking). Tais locais exigem sistemas de impermeabilização robustos para prevenir a infiltração de contaminantes no solo e nos recursos hídricos.
• Valorização e reprocessamento de rejeitos: Utilização de técnicas metalúrgicas, como a flotação e a concentração magnética, para recuperar minerais valiosos presentes nos rejeitos. Esta prática não só gera receita como também é um pilar fundamental para a economia circular.
• Tratamento ativo da drenagem ácida (DAM): Implementação de processos físico-químicos e biológicos para a neutralização do pH e a precipitação de metais pesados presentes nas águas residuais. Esse tratamento é essencial para garantir que os efluentes atendam aos padrões de qualidade antes de serem lançados nos corpos hídricos.

Veja também: O que é Economia Circular na Mineração?​

Principais desafios na gestão de resíduos minerais

Apesar dos avanços tecnológicos, a gestão de rejeitos ainda enfrenta alguns desafios significativos:

• Falta de infraestrutura adequada: a construção de sistemas eficientes para armazenar e tratar rejeitos exige investimentos altos.
• Regulamentações complexas: as mineradoras precisam se adaptar a normas ambientais rigorosas, o que pode aumentar a complexidade dos projetos.
• Mudanças climáticas: o aumento da variabilidade climática pode afetar o comportamento das barragens de rejeitos e a eficácia dos sistemas de controle.
• Elevado custo de capital: A implementação de infraestrutura de alta segurança, como sistemas de desidratação e armazenamento a seco, exige investimentos de capital substanciais, o que pode dificultar a adoção em larga escala, especialmente em operações de menor porte.
• Complexidade do quadro regulatório: As mineradoras operam sob um quadro regulatório cada vez mais rigoroso. A necessidade de adaptação contínua a normas ambientais estritas aumenta a complexidade técnica e temporal dos projetos e dos processos de licenciamento.
• Vulnerabilidade climática e geotécnica: O aumento da variabilidade climática (chuvas extremas, secas prolongadas) afeta diretamente o desempenho e a estabilidade geotécnica das estruturas de armazenamento (barragens e pilhas), exigindo sistemas de controle e monitoramento mais resilientes e sofisticados.

Por onde começar com a gestão sustentável de rejeitos?

Para implementar uma gestão de rejeitos alinhada aos padrões de sustentabilidade as mineradoras devem seguir algumas etapas estratégicas e prioritárias:

• Auditoria e diagnóstico ambiental: Realizar uma auditoria ambiental aprofundada, incluindo a caracterização físico-química detalhada dos rejeitos gerados e a avaliação precisa dos passivos e impactos atuais sobre o meio ambiente e as comunidades.
• Desenvolvimento de estratégias de gestão: Desenvolver um planejamento robusto que contemple a hierarquia de gestão de resíduos. O plano deve priorizar a redução na fonte, a valorização, o tratamento e, por fim, a disposição final segura dos rejeitos, em estrita conformidade com as melhores práticas ambientais.
• Investimento em Inovação Tecnológica: Investir em tecnologias:  Aplicar recursos em sistemas de monitoramento em tempo real e em tecnologias inovadoras para otimizar o controle e minimizar a taxa de geração de novos rejeitos.
• Engajamento transparente: das partes interessadas: Estabelecer um relacionamento proativo com as comunidades locais e os órgãos reguladores. Este processo é vital para garantir a transparência operacional, promover a Licença Social para Operar (LSO) e assegurar a aderência total ao quadro normativo vigente.

Como a Apoan Ambiental pode ajudar

A Apoan Ambiental é especializada em licenciamento ambiental para a mineração e oferece soluções estratégicas para a gestão de rejeitos minerários. Com um time de especialistas, a empresa proporciona consultoria completa e personalizada, ajudando mineradoras a:

• Desenvolver planos de gestão de rejeitos conforme as normas ambientais.
• Implementar soluções sustentáveis para minimizar os impactos negativos dos resíduos gerados.
• Realizar o monitoramento contínuo da gestão ambiental, garantindo a conformidade e a transparência.

A Apoan Ambiental trabalha com um foco estratégico na mineração responsável, desenvolvendo projetos que integram o ambiental, o mineral e o social, e priorizando boas práticas de ESG.

Em resumo, a gestão de rejeitos na mineração exige comprometimento com a sustentabilidade, tecnologia e inovação. 

Empresas como a Apoan Ambiental desempenham um papel essencial ao promover soluções que garantem um futuro mais seguro e ambientalmente equilibrado para a mineração. 

Entre em contato com os especialistas da Apoan Ambiental e saiba mais!